Nasce a Chicago, in Illinois, Eugene A. Cernan. Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1963 e volerà nello spazio per la prima volta nel 1966 insieme a Tom Stafford con la missione Gemini 9, diventando il secondo americano a effettuare una passeggiata spaziale.
Tornerà nello spazio come pilota del modulo lunare di Apollo 10 nel 1969, scendendo fino a circa 15 km dalla superficie della Luna insieme a Stafford (mentre John Young attende in orbita lunare).
Volerà una seconda volta verso la Luna, stavolta per atterrarvi, nel 1972 con la missione Apollo 17, effettuando il primo decollo notturno di un equipaggio spaziale (insieme a Harrison Schmitt e Ron Evans), stabilendo il record di durata delle attività extraveicolari sulla Luna (22 ore e 6 minuti) e il record di quantità di campioni lunari riportati sulla Terra (circa 115 kg) e diventando l’ultimo essere umano a camminare sulla Luna.
Cernan totalizzerà 566 ore e 15 minuti di volo spaziale, 73 delle quali saranno trascorse sulla Luna. Morirà il 16 gennaio 2017 a 82 anni.