Almanacco dello Spazio: 2021/04/29 - Lancio di Tianhe, primo modulo della stazione spaziale cinese Tiangong

La Cina mette in orbita intorno alla Terra Tianhe, il primo elemento della sua prima stazione spaziale modulare della serie Tiangong. Tianhe ha una massa di circa 22 tonnellate, contiene alloggi e supporto vitale per tre astronauti e fornirà il controllo di guida, navigazione e orientamento dell’intera stazione, che sarà costituita dai futuri moduli Wentian e Mengtian e avrà una massa complessiva di circa 80-100 tonnellate. Alla stazione attraccheranno i veicoli cargo Tianzhou e le capsule per equipaggi Shenzhou.

Il lancio avviene dal poligono di Wenchang mediante un vettore Lunga Marcia 5B. L’orbita nella quale viene collocato il modulo è inclinata di 42° rispetto all’equatore.

Decollo del vettore Lunga Marcia 5B che trasporta il modulo Tianhe.

Schema generale della stazione Tiangong.

Schema del modulo Tianhe lanciato oggi.

La configurazione generale di Tianhe è ispirata a quella dei moduli della stazione russa Mir (a sua volta basata sulla configurazione delle stazioni russe Almaz e Salyut, rispettivamente militari e civili), con dimensioni leggermente maggiorate; gli interni sono simili a quelli della Stazione Spaziale Internazionale. Tianhe è dotato di pannelli fotovoltaici per la generazione di energia elettrica.

Schema del futuro modulo Mengtian.

Schema del futuro modulo Wentian.

Il modulo Tianhe prima del lancio. Si notano, nella zona inferiore, due degli ugelli scuri dei motori di manovra, ripiegati per il lancio. In orbita assumono una posizione perpendicolare al rivestimento esterno.