Il vettore sovietico Energia decolla dal cosmodromo di Baikonur. È il primo volo di questo lanciatore, che trasporta la grande piattaforma orbitale militare Polyus, lunga 37 metri e larga 4, che contiene alcuni componenti di un laser antisatellite da 1 megawatt. Per ragioni tecniche, la Polyus viene lanciata sottosopra ed è programmata per ruotare su se stessa di 180 gradi dopo essersi staccata dal vettore Energia e accendere i propri motori per entrare in orbita.
Il vettore funziona perfettamente, ma a causa di un errore nel sistema di guida inerziale la Polyus ruota di 360 gradi anziché 180 e quindi ha di nuovo i motori puntati in avanti. La loro accensione frena la piattaforma, che ricade e si disintegra sopra l’Oceano Pacifico.
