Da Baikonur parte la Soyuz 19, con a bordo i cosmonauti Alexei Leonov e Valeri Kubasov; dal centro spaziale Kennedy, sette ore più tardi, decolla un vettore Saturn IB che porta un veicolo orbitale Apollo, a bordo del quale viaggiano Deke Slayton, Tom Stafford e Vance Brand. Per la prima volta un lancio sovietico viene trasmesso in diretta.
I due equipaggi effettueranno uno storico rendez-vous internazionale e una serie di esperimenti congiunti nell’ambito della missione Apollo-Soyuz Test Project, che contribuirà alla distensione politica fra le sue superpotenze e preparerà il terreno per eventuali missioni di soccorso spaziale internazionale e per la cooperazione nello spazio.
Questo sarà l’ultimo volo di un veicolo spaziale Apollo e l’ultimo volo di un equipaggio statunitense fino all’aprile del 1981, quando inizieranno i voli del programma Shuttle.
Fonti: NASA; GA; Diretta NBC del decollo della Soyuz.