Dopo due voli di collaudo della flotta Shuttle, necessari per valutare le misure di cautela prese dopo il disastro del Columbia, la NASA riprende la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale lanciando lo Shuttle Atlantis, che trasporta un segmento del telaio portante (truss segment), due pannelli solari e delle batterie. Sono passati quasi quattro anni senza un volo Shuttle che contribuisca all’ampliamento della Stazione.
Il carico dello Shuttle è talmente elevato che l’equipaggio è composto da sei persone invece delle consuete sette: Brent W. Jett, Jr. (comandante); Chris Ferguson (pilota); Steven G. MacLean, Daniel C. Burbank, Joseph R. Tanner, Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper (specialisti di missione).
Fonte: Space.com.