La società privata statunitense Blue Origin lancia un razzo New Shepard fino alla quota di 100 km e lo fa rientrare verticalmente sulle sue zampe nelle vicinanze del sito di lancio. Il razzo trasporta nello spazio una capsula, che rientra separatamente. È il primo razzo riutilizzabile ad effettuare con successo un decollo verticale e un rientro con atterraggio verticale dopo aver raggiunto la quota alla quale formalmente inizia lo spazio, ma si tratta di un volo suborbitale (con velocità orizzontale pressoché nulla).
Il primo rientro controllato dallo spazio di un veicolo riutilizzabile fu effettuato nel 1963 dall’aereorazzo X-15, che con il Volo 90 raggiunse 106 km di quota dopo essere stato sganciato in quota da un B-52 e rientrò atterrando come un aliante, ripetendo l’impresa un mese dopo.
Fonti: NASA; Blue Origin.