Dal poligono statunitense di Wallops Island, in Virginia, viene lanciato in orbita da un vettore Scout il primo satellite italiano, il San Marco 1. Il satellite è una sfera di 66 centimetri e pesa 115 chilogrammi; viene immesso in un’orbita ellittica di 205 per 820 km allo scopo di misurare in modo continuo e con alta precisione la densità degli strati più alti dell’atmosfera terrestre. Questa misurazione è possibile grazie alla Bilancia Broglio, un strumento che prende il nome dal suo ideatore, il professor Luigi Broglio.
Il satellite è stato realizzato interamente in Italia nel Centro ricerche aerospaziali dell’Università di Roma.
L’Italia diventa il terzo paese al mondo, dopo Unione Sovietica e Stati Uniti, a mettere in orbita un proprio satellite (oltretutto con un lancio gestito da italiani, sia pure su un razzo statunitense e da una base statunitense); è il quinto se si includono i lanci di Canada e Regno Unito nel 1962, che però mettono in orbita satelliti con componenti statunitensi su lanciatori statunitensi gestiti da tecnici statunitensi; i loro scienziati e tecnici partecipano a scopo di formazione professionale.