La sonda Galileo effettua il primo di due passaggi ravvicinati alla Terra per riceverne un’accelerazione verso la propria destinazione, Giove. La manovra si rende necessaria perché Galileo sarebbe dovuta partire nel 1986 ma invece era partita nel 1989 a causa del disastro dello Shuttle Challenger e le posizioni dei pianeti nel frattempo erano diventate meno favorevoli.
La sonda farà ricorso a tre manovre di passaggio radente accelerativo (gravity assist), una con Venere e due con la Terra. Diventerà il primo veicolo spaziale a visitare un asteroide (Gaspra, 1991) e sarà l’unico veicolo a osservare direttamente l’impatto della cometa Shoemaker-Levy 9 su Giove nel 1994.