2015/07/14 - Primo incontro ravvicinato con Plutone

La sonda statunitense New Horizons passa vicino a Plutone, completando così la ricognizione dei principali pianeti del Sistema Solare. Dal 2006 Plutone non è più classificato ufficialmente come pianeta ordinario ma è considerato “pianeta nano”, uno dei tanti orbitanti intorno al Sole: tuttavia l’opinione pubblica lo considera tuttora un pianeta a tutti gli effetti.

Fonte: National Geographic.

1965/07/14 - Mariner 4 invia le prime immagini ravvicinate di Marte

La sonda statunitense Mariner 4, lanciata il 28 novembre 1964, raggiunge il pianeta Marte e trasmette verso la Terra le prime immagini della superficie marziana (22 in tutto), registrate durante il suo breve passaggio (fly-by), che raggiunge una distanza minima di 9845 km. Sono anche le prime immagini in assoluto di un altro pianeta da distanza ravvicinata.

La sorpresa è totale: al posto dei presunti “canali” ci sono crateri simili a quelli lunari. La sonda effettua inoltre rilievi dell’atmosfera marziana, scoprendo che è estremamente tenue. Decenni di ipotesi sulla natura del pianeta devono essere abbandonati e ripensati.

La Mariner 4 è la prima sonda a usare le stelle come riferimento per la navigazione nello spazio. Le sue immagini sono le prime di un altro pianeta e vengono trasmesse usando una telecamera analogica, il cui segnale viene convertito in valori digitali che vengono inviati via radio alla velocità di 8 bit e mezzo al secondo. L’invio di 22 fotogrammi richiede quattro giorni. La tecnologia è talmente primitiva che i tecnici sono costretti inizialmente a ricreare le immagini colorandole a mano in base ai dati di colore ricevuti.

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Fonti: GA; NASA; JPL (video Five Ways Mariner 4 Changed Mars Exploration); NewsFromSpace; NASA.

1936/07/14 - Nasce l’astronauta Bob Overmyer

A Lorain, in Ohio, nasce Robert Franklin Overmyer. Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1969. Volerà nello spazio con lo Shuttle, nel 1982 per la missione STS-5 e nel 1985 per la missione STS-51B. Morirà nel 1996 nello schianto di un aereo sperimentale che stava collaudando per un’azienda privata.

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Fonti: NHO; NASA; New York Times.