2014/11/12 - Primo atterraggio su una cometa

La sonda Philae dell’Agenzia Spaziale Europea atterra sulla cometa 67/P durante la missione Rosetta. È il primo atterraggio di un veicolo spaziale su di una cometa.

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Fonti: ASI; BBC.

1984/11/12 - Prima cattura di un satellite in orbita

L’equipaggio della missione Shuttle STS-51A (Discovery, al suo secondo volo) cattura il satellite Palapa-B2, che era stato lanciato a febbraio del 1984 ma era finito su un’orbita sbagliata; lo riporterà a Terra, insieme a un altro satellite recuperato (Westar 6), il 16 novembre. È la prima volta che uno Shuttle porta in orbita due satelliti per telecomunicazioni e ne recupera e riporta a Terra altri due. Il satellite Palapa-B2 verrà poi rilanciato nel 1990.

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L’astronauta Dale A. Gardner si fa fotografare con un cartello “For sale” (“Vendonsi”) mentre è all’esterno dello Shuttle, con accanto i due satelliti recuperati, il 14 novembre 1984.

Fonti: Gunter’s Space Page; NASA.

1981/11/12 - Decollo Shuttle Columbia (STS-2)

Decollo dello Shuttle Columbia per la missione STS-2, che porta nello spazio Joe Engle e Richard Truly per 2 giorni e 6 ore. Il piano di volo originale prevedeva una permanenza in orbita di cinque giorni, ma una delle tre celle a combustibile si guasta.

La missione dimostra che lo Shuttle è un veicolo orbitale riutilizzabile (almeno in buona parte: l’Orbiter rientra come un aliante, i booster a propellente solido vengono paracadutati in mare e recuperati, e solo il grande serbatoio esterno viene perso completamente).

Questo è l’ultimo volo Shuttle nel quale il serbatoio esterno viene dipinto di bianco: nei voli successivi verrà lasciato del suo colore naturale per risparmiare circa 272 kg di peso. Per la prima volta viene osservato un trafilamento (blow-by) nelle guarnizioni dei booster a propellente solido: nonostante i test effettuati in seguito sembrino indicare che non è un problema grave, questo fenomeno ricomparirà in altri quattordici voli prima di diventare la causa scatenante del disastro del Challenger nel 1986.

Fonte: NASA.

1980/11/12 - Voyager 1 visita Saturno

La sonda Voyager 1 passa vicino a Saturno e ne scopre tre nuove lune.

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Illustrazione della traiettoria della Voyager 1.

Fonte: NASA.

1968/11/12 - Annuncio del primo volo umano intorno alla Luna

La NASA annuncia che Apollo 8 orbiterà intorno alla Luna. Sarà la prima volta che degli esseri umani andranno oltre l’orbita terrestre bassa.

Fonte: NASA.

1966/11/12 - Prima eclissi vista dallo spazio

Jim Lovell e Buzz Aldrin, a bordo della Gemini 12 in orbita intorno alla Terra, assistono a un’eclissi solare e la documentano fotograficamente. Sono i primi esseri umani a vedere questo fenomeno dallo spazio.

Fonte: Discover.