2011/05/16 - Decollo STS-134, ultimo volo dello Shuttle Endeavour

Il decollo di Endeavour con un raro cielo nuvoloso (credit: Ben Cooper/Launchphotography.com).

Lo Shuttle Endeavour decolla dal Kennedy Space Center in Florida per la sua ultima missione: il comandante Mark Kelly e il suo equipaggio (il pilota Gregory H. Johnson, gli specialisti di missione Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel e Roberto Vittori) portano lo strumento Alpha Magnetic Spectrometer alla Stazione Spaziale Internazionale e vari altri componenti e ricambi per la Stazione. Si tratta della trentaseiesima missione di uno Shuttle destinata alla Stazione; durerà 14 giorni.

Il decollo di Endeavour visto da un aereo (fonte: @Rainmaker1973).

Fonte: NASA.

2011/04/04 - Lancio della Soyuz TMA-21

Decollo notturno (2011/04/05 2:18 ora di Mosca) della Soyuz TMA-21, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale Andrey Borisenko (Russia, comandante), Aleksander Samokutyaev (Russia, ingegnere di volo) e Ron J. Garan (Stati Uniti, ingegnere di volo). La missione decolla dalla stessa rampa usata cinquant’anni prima da Yuri Gagarin.

Fonti: SSA; Russian Space Web.

2011/03/17 - La sonda MESSENGER entra in orbita intorno a Mercurio

Illustrazione artistica della sonda MESSENGER in orbita intorno al pianeta Mercurio.

La sonda spaziale statunitense MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) diventa la prima a entrare in orbita intorno a Mercurio. Era partita dalla Terra il 3 agosto 2004: nei sei anni e mezzo di viaggio ha effettuato un passaggio ravvicinato alla Terra, due a Venere e tre a Mercurio.

Fonti: Johns Hopkins, NASM.