Il presidente degli Stati Uniti, Richard Nixon, conferisce la Presidential Medal of Freedom a Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert, l’equipaggio di Apollo 13 sopravvissuto a un gravissimo guasto a bordo del loro veicolo spaziale durante il viaggio verso la Luna e rientrati sulla Terra il giorno precedente.
Fonte: NHO.
Si conclude felicemente il dramma della missione Apollo 13, funestata dallo scoppio di un serbatoio d’ossigeno durante il viaggio verso la Luna: dopo aver girato intorno alla Luna e usato il modulo lunare come propulsore di riserva, la capsula spaziale che trasporta Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert rientra nell’atmosfera terrestre e ammara nell’Oceano Pacifico, appesa sotto tre grandi paracadute.
Il rientro in atmosfera offre un ultimo episodio di tensione: la perdita di contatto radio che avviene normalmente durante la fase più critica, quando la capsula è circondata da un muro d’aria rovente e ionizzata che blocca i segnali radio, dura ben 87 secondi più del normale, facendo temere fino all’ultimo per la sorte dell’equipaggio. In Italia sono le 19:07.
In quel minuto e mezzo c’è tempo di pensare che lo scudo termico non abbia retto a causa dei danni subiti durante lo scoppio del serbatoio d’ossigeno e la capsula sia diventata una meteora fatale o che i paracadute non si siano aperti correttamente e che i tre astronauti si schianteranno nell’oceano. Ma la durata inattesa è causata da un angolo di rientro leggermente meno ripido del solito, che allunga i tempi di attraversamento dell’atmosfera, e paradossalmente consente ad Apollo 13 di ammarare molto vicino alle navi di recupero.
Fonti: KSC; NHO; NHO; diretta TV; replica di ABC News; Universe Today.
Nasce a Cleveland, in Ohio, James Arthur Lovell Jr.; diventerà aviatore della marina militare degli Stati Uniti e volerà nello spazio con Gemini 7 (1965), Gemini 12 (1966), Apollo 8 (1968, volo circumlunare) e Apollo 13 (1971, volo circumlunare con allunaggio previsto ma annullato a causa di una gravissima avaria di bordo).
Lovell sarà la prima persona ad andare nello spazio quattro volte e una delle tre persone nella storia dell’umanità che voleranno verso la Luna due volte (gli altri saranno John Young e Gene Cernan). Lovell sarà l’unico ad averlo fatto senza mai riuscire a posare piede sul suolo lunare.
Fonti: Wikipedia, Chicago Tribune.