Alle 9:31 UTC la sonda europea Trace Gas Orbiter decolla dal cosmodromo di Baikonur a bordo di un razzo russo Proton-M, nella prima fase del programma di esplorazione congiunto russo-europeo ExoMars.
Il suo obiettivo è far atterrare su Marte il modulo d’atterraggio sperimentale Schiaparelli, mentre il resto della sonda entrerà in orbita intorno a Marte, e poi determinare se le emissioni di metano sul pianeta sono prodotte da forme di vita di tipo microbico. A bordo ha strumenti realizzati in Belgio, Russia e Svizzera.
TGO è il veicolo più pesante mai lanciato fino a questo momento verso un atterraggio su Marte: 3755 chilogrammi. Arriverà a destinazione il 19 ottobre 2016: la sonda si inserirà correttamente in orbita, mentre il modulo d’atterraggio Schiaparelli si schianterà al suolo il giorno stesso nell’area del Meridiani Planum.
Fonte: ESA.