1919 - Nasce John Houbolt, figura chiave per gli allunaggi umani

Houbolt illustra la propria proposta.

Nasce ad Altoona, nell’Iowa, John Cornelius Houbolt. Diventerà ingegnere e lavorerà al progetto Apollo. La sua insistenza nel proporre la tecnica del rendez-vous in orbita lunare (LOR, Lunar Orbit Rendezvous), che riduce enormemente i pesi, le dimensioni e i costi del vettore spaziale necessario, renderà possibile gli allunaggi umani fra il 1969 e il 1972.

Nel 1961 scavalcherà le gerarchie e scriverà un’accorata lettera all’amministratore associato della NASA, Robert C. Seamans Jr., lamentando di essere “una voce nel deserto” nel sostenere la convenienza e anzi la necessità di ricorrere a questa soluzione per rispettare la scadenza della fine del decennio.

La sua iniziativa contribuirà a far riesaminare l’idea del LOR, che rimarrà comunque osteggiata a lungo ai livelli più alti dell’ente spaziale. Ma a furia di insistere, a luglio del 1962 il LOR diventerà il piano definitivo della NASA per raggiungere la Luna.

John Houbolt morirà a Scarborough, nel Maine, il 16 aprile 2014.

Fonti: Wikipedia; Luna? Sì, ci siamo andati!