Un vettore Thor-Agena decolla dalla base militare di Vandenberg, in California, e colloca in orbita intorno alla Terra il satellite meteorologico Nimbus 3. Uno dei suoi strumenti, l’esperimento Backscatter Ultraviolet (BUV), è in grado di misurare l’ozono atmosferico.
All’epoca nessuno sa dell’assottigliamento progressivo dello strato protettivo di ozono nell’atmosfera sopra il Polo Sud, il cosiddetto ”buco dell’ozono”, causato dall’uso di clorofluorocarburi (CFC) nei frigoriferi e nelle bombolette a gas sin dagli anni Trenta del secolo scorso, e il BUV d Nimbus 3 diventerà il primo strumento spaziale a misurare l’ozono totale nell’atmosfera terrestre.
I dati raccolti da questa e altre osservazioni porteranno nel 1987 ai Protocolli di Montreal, che metteranno gradualmente al bando tutti i prodotti contenenti CFC. Negli anni successivi le osservazioni documenteranno una riduzione dell’assottigliamento.