2018/01/05 - Muore a 87 anni l’astronauta lunare John Young

In seguito a complicanze da polmonite si spegne John Watts Young. Nato il 24 settembre 1930 in California, è stato il nono uomo a camminare sulla Luna (Apollo 16, 1972) e l’unico astronauta ad aver volato con i veicoli Gemini (1965, 1966), Apollo (1969, 1972) e Shuttle (1981, 1983), effettuando due missioni in ciascun programma. È stato anche il primo essere umano ad andare nello spazio sei volte. Ha inoltre guidato un’auto elettrica sulla Luna (Apollo 16, 1972).

Era stato selezionato come astronauta del secondo gruppo statunitense nel 1962. Al termine della sua carriera di astronauta rimase come direttore dell’Astronaut Office della NASA fino al 1987.

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John Young in una tuta spaziale Gemini. Credit: Contactlight69.

Fonti: NASA, NASA.

1972/01/05 - Annuncio dello Space Shuttle

Il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon e il direttore (Administrator) della NASA Jim Fletcher annunciano ufficialmente che il prossimo veicolo spaziale per equipaggi dell’ente spaziale statunitense sarà un grande aereo-razzo riutilizzabile. Verrà chiamato formalmente Space Shuttle (navetta spaziale) nonostante il termine “shuttle” sia considerato poco accattivante: una nota per il presidente aveva segnalato che “ha una connotazione da viaggio in seconda classe e non è emozionante” ed erano stati suggeriti altri nomi, come Space Clipper, Pegasus e Starlighter.

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La nota della Casa Bianca dedicata ai possibili nomi formali del futuro aereo-razzo spaziale, datata 4 gennaio 1972.
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Il presidente Nixon (a destra) con un modello dello Space Shuttle (ben diverso da quello effettivamente realizzato). Accanto a lui c’è James C. Fletcher, administrator della NASA. Fonte: NASA, foto datata 5 gennaio 1972.

Fonte: NASA.

1970/01/05 - Annullata la missione Apollo 20

Il vicedirettore (Deputy Administrator) della NASA, George Low, annuncia l’annullamento della missione Apollo 20 e viene deciso che le sette missioni restanti voleranno ogni sei mesi fino al 1974. Inizia il ridimensionamento del programma di esplorazione della Luna con equipaggi: verranno poi annullate anche le missioni Apollo 18 e 19.

Fonte: Apollo 50th.

1969/01/05 - Venera 5 entra nell’atmosfera di Venere

Lancio della sonda spaziale sovietica Venera 5, destinata a raggiungere il pianeta Venere ed esplorarne l’atmosfera. Resisterà alla discesa nell’infernale atmosfera venusiana per 53 minuti, trasmettendo dati scientifici e recapitando sulla superficie di Venere uno stemma dell’Unione Sovietica e un bassorilievo di Lenin.

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La sonda Venera 5 durante la preparazione a terra.

Fonte: NASA.