L’astronomo Clyde Tombaugh scopre il pianeta Plutone esaminando le lastre fotografiche dell’osservatorio Lowell a Tucson, in Arizona. Tombaugh ha 24 anni; morirà nel 1997 senza aver mai visto in dettaglio la propria lontanissima scoperta.
Plutone verrà classificato ufficialmente come nono pianeta del Sistema Solare fino al 2006, quando l’Unione Astronomica Internazionale lo riclassificherà come pianeta nano a causa della scoperta di numerosi altri corpi celesti simili orbitanti intorno al Sole.
Nel 2015 una parte delle sue ceneri verrà trasportata verso Plutone e oltre a bordo della sonda statunitense New Horizons, la prima a visitare il pianeta e a catturarne immagini dettagliate dopo nove anni di viaggio. Una pianura del pianeta, approssimativamente a forma di cuore stilizzato, verrà battezzata informalmente Tombaugh Regio.
Fonti: NASA; National Geographic.