1973/05/14 - Lancio della stazione spaziale Skylab

Da Cape Kennedy viene lanciato alle 13:30 ET il grande laboratorio spaziale americano Skylab, portato in orbita senza equipaggio da un vettore Saturn V. È l’ultimo volo di un esemplare di questo grande lanciatore. Il laboratorio Skylab, unica stazione spaziale nazionale statunitense, ha un volume interno di circa 300 metri cubi.

Durante l’arrampicata verso lo spazio (video), le sollecitazioni aerodinamiche strappano via uno dei grandi pannelli solari, racchiusi dentro una carenatura, che dovrebbero alimentare lo Skylab. Il danno obbligherà gli astronauti, lanciati successivamente, a difficili operazioni di riparazione.

Per aiutare gli astronauti a impratichirsi con i vari sistemi del laboratorio, viene costruita una copia in grandezza naturale dello Skylab presso il Building 5 del Johnson Space Center, a Houston. Verrà poi trasferito allo Space Center Houston, un’esposizione aperta al pubblico (Spacecenter.org).

L’ultimo decollo di un Saturn V trasporta lo Skylab.

La partenza dello Skylab su Stampa sera (dalla collezione personale di Gianluca Atti).

Fonti: Astro Info Service; NHO.

1973/04/05 - Lancio di Pioneer 11, prima sonda a visitare Saturno

Lancio della sonda interplanetaria Pioneer 11, che sarà il primo veicolo spaziale a visitare il pianeta Saturno, raggiungendolo nel 1979. 

La sonda ha una massa di circa 260 kg e viene lanciata dagli Stati Uniti a bordo di un vettore Atlas-Centaur da Cape Canaveral. È alimentata da due generatori elettrici nucleari e trasporta una targa, destinata ad eventuali civiltà aliene che dovessero recuperarla, che ritrae un uomo e una donna e la posizione del Sole e della Terra nel cosmo.

Progettata per una missione di 21 mesi, appena sufficienti a visitare Giove, Pioneer 11 riuscirà a visitare anche Saturno e continuerà a funzionare almeno fino al 30 settembre 1995, quando il suo segnale verrà ricevuto per l’ultima volta, a 12 ore-luce dalla Terra.

La sonda abbandonerà poi il Sistema Solare e si dirigerà per inerzia verso la costellazione dello Scudo.

Fonti: NASA; NHO; NASA; NASA; NASA; NASA.

1973/01/23 - Nasce l’astronauta Kjell Lindgren

Nasce a Taipei, Taiwan, Kjell Lindgren (@astro_kjell). Volerà nello spazio nel 2015 come astronauta statunitense della NASA con la Soyuz TMA-17M per visitare la Stazione Spaziale Internazionale, dove resterà per 141 giorni.

Fonti: NASA; NHO; Spacefacts.