2017/05/17 - Muore a 82 anni il cosmonauta Viktor Gorbatko

Muore a Mosca, a 82 anni, Viktor Vasiliyevich Gorbatko, cosmonauta delle missioni Soyuz-7 (1969), Soyuz-24 (1997) e Soyuz 36/37 (1980). Aveva trascorso nello spazio complessivamente 30 giorni e 12 ore.

Fonti: Spacefacts, Rbc.ru.

2017/04/24 - Peggy Whitson stabilisce il nuovo record cumulativo di soggiorno spaziale USA: 535 giorni

Peggy Whitson, comandante della Stazione Spaziale Internazionale, totalizza 535 giorni nello spazio nell’arco di tre missioni (giugno-dicembre 2002, 184 giorni; ottobre-aprile 2008, 192 giorni; e quella in corso, iniziata a novembre 2016). Stabilisce così il nuovo record statunitense (maschile e femminile) di tempo complessivo trascorso nello spazio, superando il detentore precedente, Jeff Williams (534 giorni). Whitson è inoltre la prima donna a comandare due volte la Stazione e detiene il record mondiale femminile di ore trascorse in attività extraveicolare ("passeggiata spaziale"), con 39 ore e 46 minuti.

Fonti: NASA; NASA.

2017/04/20 - Decollo Tianzhou-1, nuovo veicolo di rifornimento automatico cinese

Dal centro di lancio di Wenchang decolla un razzo Lunga Marcia 7, che porta in orbita terrestre il veicolo da trasporto Tianzhou-1, il primo di una nuova serie di veicoli che la Cina intende usare per il rifornimento della propria futura stazione spaziale modulare. La Tianzhou-1 effettuerà un attracco con la stazione spaziale cinese attuale, la Tiangong-2.

Fonte: SSA.

2017/04/20 - Decollo Soyuz MS-04

Alle 9:13 ora italiana parte dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, la Soyuz MS-04, che porta nello spazio l’astronauta statunitense Jack Fisher e il cosmonauta russo Fyodor Yurchikhin, diretti verso la Stazione Spaziale Internazionale con un piano di volo rapido che prevede il rendez-vous con la Stazione in sole sei ore. È il primo volo spaziale con equipaggio del 2017.

L’equipaggio della Soyuz è composto da due persone invece delle consuete tre: non succedeva dal 26 aprile 2003, dopo la tragedia dello Shuttle Columbia. La riduzione è una conseguenza di una serie di misure di contenimento delle spese e del lavoro nel segmento russo della Stazione: il lancio del modulo scientifico russo Nauka, infatti, continua a subire rinvii e senza di esso il carico di lavoro russo non giustifica tre membri d’equipaggio russi. I russi a bordo della Stazione scenderanno così a due, ma in compenso il personale del segmento statunitense salirà da tre a quattro.

Al posto del terzo membro d’equipaggio vengono trasportati dei rifornimenti per la Stazione. Yurchikin, veterano e comandante, siede al centro; Fischer, al suo primo volo, siede a sinistra; il sedile di destra è occupato dai rifornimenti.

La Soyuz MS-04 è stata denominata Argo, come la nave greca della mitologia; è solo la seconda Soyuz ad avere un nome; la prima è stata la Soyuz TMA-21, denominata Gagarin, nel 2011, anche se in passato altri veicoli russi hanno avuto dei nomi (callsign).

Fonti: GA; ISS101; ISS101; RikyUnreal; RikyUnreal; Rainmaker1973.

2017/04/18 - Prima diretta video a 360° di un lancio spaziale

Per la prima volta un lancio di un veicolo spaziale viene trasmesso in diretta in streaming nel formato panoramico a 360°, consentendo allo spettatore di guardarsi intorno a piacimento in ogni direzione come se si trovasse ai piedi della rampa di lancio.

Il vettore è un Atlas V della United Launch Alliance (ULA), che porta il veicolo cargo Cygnus CRS-7 della Orbital ATK, destinato a portare alla Stazione Spaziale Internazionale circa 3500 chilogrammi di rifornimenti ed esperimenti.

Fonte: video NASA.

2017/04/09 - Eguagliata la pausa Apollo-Shuttle senza lanci di equipaggi dagli Stati Uniti

Non ci sono stati più lanci di equipaggi spaziali dal suolo statunitense dall’ultimo volo dello Shuttle, conclusosi il 21 luglio 2011, ossia 2098 giorni fa: lo stesso tempo (pari a 5 anni, 8 mesi e 19 giorni) trascorsi fra l’ammaraggio della capsula Apollo, al termine della missione congiunta Apollo-Soyuz (24 luglio 1975), e il primo volo dello Shuttle (12 aprile 1981).

I lanci di equipaggi dagli Stati Uniti riprenderanno il 30 maggio 2020 con la missione Crew Dragon 1.

2017/04/08 - Si spegne a 85 anni il cosmonauta Georgy Grechko

L’agenzia di stampa russa TASS annuncia la morte di Georgy Grechko, nato a Leningrado nel 1931 e protagonista di tre voli spaziali (Soyuz 17, nel 1975; Soyuz 26/27, nel 1977/78; Soyuz T-14/T-13, nel 1985), per una permanenza complessiva di 134 giorni, 20 ore, 32 minuti e 58 secondi, e di una attività extraveicolare durata 68 minuti.

Il suo ultimo volo spaziale era stato nel settembre del 1985 come ingegnere di bordo della missione che visitò la stazione spaziale sovietica Salyut-7, conducendo una delle riparazioni spaziali più complesse e impegnative della storia dell’astronautica.

Fonti: TASS; Spacefacts; ESA.

2017/03/31 - SpaceX fa “rivolare” per la prima volta un Falcon 9

Per la prima volta nella storia dell’esplorazione spaziale, il primo stadio di un razzo orbitale che ha già volato nello spazio viene usato di nuovo per mettere in orbita un satellite e rientra una seconda volta atterrando verticalmente: un Falcon 9 di SpaceX decolla dal Kennedy Space Center e colloca in orbita geostazionaria il satellite per telecomunicazioni SES-10, usando un primo stadio “riciclato”, che aveva già volato ad aprile 2016. Questo primo stadio rientra verticalmente e atterra sulla nave appoggio Of Course I Still Love You nell’Oceano Atlantico.

Viene inoltre pubblicata per la prima volta una foto scattata dall’interno della carenatura aerodinamica del vettore. SpaceX sta tentando di recuperare anche questa parte del veicolo, che è molto costosa (circa 6 milioni di dollari).

Il riutilizzo dei primi stadi dei vettori spaziali, secondo i piani di SpaceX, dovrebbe consentire una grandissima riduzione dei costi di lancio rispetto ai vettori monouso.

Fonti: Astronautinews; BBC; SpaceX; SpaceX.

2017/03/31 - Nuovo record femminile di EVA

L’astronauta statunitense Peggy Whitson completa la propria ottava “passeggiata spaziale”, battendo il record precedente che deteneva insieme a Sunita Williams e totalizzando 59 ore di EVA.

Fonte: RaiNews.