1972/04/21 - Apollo 16 atterra sulla Luna; record di velocità su auto lunare

Il modulo lunare Orion di Apollo 16 atterra nelle alture di Descartes sulla Luna, portando John Young e Charlie Duke, che iniziano l’esplorazione della zona. Durante la prima escursione, John Young effettua il “Grand Prix”: lancia alla massima velocità l’automobile elettrica, il Lunar Rover, ed effettua una serie pianificata di manovre mentre viene ripreso dalla cinepresa impugnata dal collega Duke.

Anche la missione precedente, Apollo 15, aveva effettuato un “Grand Prix" analogo, ma la cinepresa non aveva funzionato, per cui non ne esiste una documentazione filmata.

Young stabilisce il record di velocità per un autoveicolo su un corpo celeste diverso dalla Terra: circa 10 km/h. Il primato è tuttora imbattuto.

John Young, ripreso da Charlie Duke, corre in auto elettrica sulla Luna. Fotogramma tratto dalla ripresa cinematografica 16 mm a colori.

Fonti: NHO; Lunar and Planetary Institute; Apollo Lunar Surface Journal; video della ripresa; video stabilizzato; Lunar and Planetary Institute; GA.

1972/04/16 - Partenza di Apollo 16

Decollo della missione lunare Apollo 16, che ha a bordo John Young, Ken Mattingly e Charlie Duke.

Il vettore Saturn V della missione Apollo 16 parte per la Luna.

Fonti: NHO; diretta TV del decollo; ripresa cinematografica del decollo.

1971/03/03: Annunciato l’equipaggio di Apollo 16

La NASA annuncia formalmente l’equipaggio della missione lunare Apollo 16, prevista per marzo 1972 (verrà successivamente rinviata ad aprile): il comandante della missione sarà John W. Young; il pilota del Modulo di Comando sarà Thomas K. Mattingly; il pilota del Modulo Lunare sarà Charles M. Duke.

John W. Young.

Thomas K. Mattingly.

Charles M. Duke.

Young è astronauta dal 1962; questo sarà il suo quarto volo spaziale dopo Gemini 3, Gemini 10 e Apollo 10, e sarà il suo secondo viaggio lunare.

Mattingly era stato assegnato ad Apollo 13 ma poi era stato esposto alla rosolia (per colpa di Duke) e quindi era stato sostituito per precauzione da Jack Swigert.

Duke, come Mattingly, è al suo primo volo spaziale, dopo aver fatto parte dell’equipaggio di riserva di Apollo 13 e aver ricoperto il ruolo di CAPCOM (radiofonista di contatto) durante lo storico primo allunaggio umano di Apollo 11.

L’equipaggio di riserva di Apollo 16 è composto da Fred Haise (che avrebbe dovuto camminare sulla Luna con Apollo 13 ma non poté a causa del celebre incidente avvenuto durante il volo verso la Luna), Stuart Roosa e Ed Mitchell (entrambi reduci da Apollo 14).

Fonte: NASA.