Il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy firma il Communications Satellite Act, la legge che consente nel paese l’utilizzo commerciale della tecnologia satellitare.
Fonte: NHO.
1913/08/31 - Nasce l’astronomo Bernard Lovell, padre della radioastronomia
A Oldland Common, nel Gloucestershire (Regno Unito), nasce Alfred Charles Bernard Lovell. Diventerà astronomo e fisico, nonché direttore dell'Osservatorio di Jodrell Bank, e verrà considerato il padre della radioastronomia e inventore del più grande radiotelescopio orientabile del mondo. Morirà a Swettenham, nel Cheshire, Regno Unito, il 6 agosto 2012.
L’Osservatorio, proposto inizialmente nel 1948, ebbe una costruzione travagliata, afflitta da scioperi e pastoie burocratiche, finendo per costare dieci volte più del piuttosto roseo preventivo iniziale e portando Lovell vicino al carcere perché accusato di abuso di fondi pubblici. Sarà finalmente pronto il 2 agosto 1957, appena in tempo per diventare l’unico dispositivo nel mondo occidentale in grado di effettuare il tracciamento dello Sputnik 1 sovietico, che andrà in orbita due mesi più tardi.
Questo successo pubblico, abbinato a quello meno pubblico ma militarmente importante di poter tracciare la traiettoria del razzo vettore dello stesso Sputnik, che sarà anche il primo missile balistico intercontinentale, metterà a tacere le polemiche. Lo strumento si rivelerà di nuovo insostituibile nelle successive imprese spaziali, come la ricezione delle prime immagini della faccia nascosta della Luna, il salvataggio della sonda statunitense Pioneer 5 o il monitoraggio del veicolo sovietico diretto verso la Luna contemporaneamente agli astronauti di Apollo 11.
Bernard Lovell davanti al suo radiotelescopio.
Fonti: Britannica; The Telegraph.
1984/08/30 - Debutto dello Shuttle Discovery (STS-41D)
Lo Shuttle Discovery effettua il suo primo volo spaziale. A bordo ci sono Henry W. Hartsfield, Jr. (comandante), Michael L. Coats (pilota) e Judith A. Resnick, Steven A. Hawley, Richard M. Mullane (specialisti di missione) e Charles D. Walker (specialista del carico). La missione mette in orbita tre satelliti (SBS-D, SYNCOM IV-2/LEASAT2 e TELSTAR) e collauda un pannello fotovoltaico retrattile, concepito come dimostratore per l’uso in una futura stazione spaziale. A bordo viene trasportata e usata una cinepresa IMAX con pellicola di grande formato. La missione durerà in tutto sei giorni.
Fonte: NASA.
1983/08/30 - Decollo dello Shuttle Challenger (STS-8); primo astronauta di colore
Primo decollo notturno per uno Shuttle, che porta nello spazio per sei giorni Richard H. Truly (comandante), Daniel C. Brandenstein (pilota), Dale A. Gardner, Guion S. Bluford, Jr. e William E. Thornton (specialisti di missione). Bluford è il primo astronauta americano di colore a volare nello spazio. La missione mette in orbita il satellite per telecomunicazioni Insat 1B.
Spettacolare decollo notturno dello Shuttle Challenger (NASA).
1988/08/29 - Decollo Soyuz TM-6; primo afgano nello spazio
La Soyuz TM-6 porta in orbita Vladimir Lyakhov e Abdul Ahad Mohmand, primo astronauta dell’Afghanistan, per un volo di 9 giorni che visita la stazione spaziale Mir.
Fonte: Astronautix.
1965/08/29 - Nasce l’astronauta Chris Hadfield
A Sarnia, in Ontario, nasce Chris Austin Hadfield (@cmdr_hadfield). Verrà selezionato nel 1992 dalla Canadian Space Agency e volerà nello spazio nel 1995 (STS-74), unico canadese a visitare la stazione russa Mir, nel 2001 (STS-100), diventando il primo canadese a effettuare un’EVA, e nel 2012, visitando la Stazione Spaziale Internazionale, di cui diventerà il primo comandante canadese. Durante quest’ultima missione canterà e registrerà una popolarissima versione adattata di Space Oddity di David Bowie.
Foto ufficiale di Chris Hadfield (2011).
Fonte: NASA.
1974/08/26 - Soyuz-15, collisione sfiorata nello spazio
La Soyuz-15, pilotata dal comandante Gennadi Sarafanov e dall’ingegnere di volo Lev Demin, è in orbita terrestre da due giorni con l’obiettivo di attraccare alla stazione spaziale militare Almaz (presentata dai sovietici come una Salyut civile). Ma a soli 300 metri di distanza dalla stazione, un problema con il sistema di rendez-vous denominato Igla fa sì che la Soyuz accenda i motori e acceleri verso la Salyut/Almaz a 72 km/h. La Soyuz evita la collisione per soli 40 metri. Un impatto sarebbe quasi sicuramente fatale per i cosmonauti.
L’equipaggio non si rende conto del problema e non spegne il sistema Igla, col risultato che la Soyuz torna automaticamente a dirigersi verso la stazione altre due volte, sfiorandola nuovamente a velocità elevata. Quando il controllo missione riesce finalmente a disattivare il sistema di rendez-vous, i due cosmonauti hanno solo il propellente sufficiente per tornare sulla Terra, cosa che fanno immediatamente, atterrando di notte. L’incidente verrà tenuto segreto fino al 1994.
Fonte: Russian Space Web.
1985/08/27 - Decollo Shuttle Discovery (STS-51-I): primo recupero, riparazione e rilancio in orbita di un satellite
Joe H. Engle (comandante), Richard O. Covey (pilota), James D. A. van Hoften, John M. Lounge e William F. Fisher (specialisti di missione) decollano dal Kennedy Space Center con lo Shuttle Discovery per la missione STS-51-I, che durerà 7 giorni e ha come obiettivo principale la messa in orbita di tre satelliti per telecomunicazioni commerciali e il recupero e la riparazione in orbita del satellite malfunzionante Syncom IV-3, che verrà rilanciato in orbita dopo la riparazione.
Fonti: NASA; Astronautix.
1962/08/27 - Lancio della sonda Mariner 2
Gli Stati Uniti lanciano la sonda Mariner 2, che effettuerà con successo il primo passaggio ravvicinato interplanetario, raggiungendo le vicinanze di Venere.
Fonte: Space.com.
2020/08/26 - Muore l’astronauta Gerald Carr (Skylab 4)
Si spegne a 88 anni Gerald Carr, uno dei tre astronauti che fra il 1973 e il 1974 trascorsero ben 84 giorni a bordo di Skylab, la prima stazione spaziale statunitense, realizzata modificando uno stadio S-IVB concepito per le missioni lunari e messa in orbita terrestre con un vettore Saturn V rimasto inutilizzato dopo la cancellazione di alcune missioni lunari.
Carr comandò l’ultimo dei tre equipaggi che visitarono Skylab e stabilì, insieme a William Pogue e Ed Gibson, un record mondiale che rimase imbattuto fino al 1978, quando la missione sovietica Salyut 6 durò 96 giorni. Durante la sua missione, denominata Skylab 4, effettuò inoltre ben tre “passeggiate spaziali”.
Gerald Carr era stato scelto in precedenza per la missione lunare Apollo 19, mai realizzata perché cancellata dai tagli imposti alla NASA.
Secondo la stampa dell’epoca, Carr, Pogue e Gibson sarebbero stati anche protagonisti del primo “ammutinamento spaziale” durante il loro lungo soggiorno a bordo dello Skylab: in realtà si trattò di un singolo giorno di fermo delle attività di bordo, deciso degli astronauti per riprendersi da un carico eccessivo di lavoro, e durante quel giorno per un errore di configurazione delle radio non risposero alle comunicazioni. Tutto fu chiarito subito con il Controllo Missione, ma il mito della ribellione di bordo rimase.
Gerald Carr a bordo dello Skylab.
Fonte: Collectspace.com.
1981/08/26 - Voyager 2 in crisi a Saturno, salvataggio a distanza
La sonda interplanetaria statunitense Voyager 2, che ha raggiunto le vicinanze di Saturno a luglio del 1981 e la distanza minima dal pianeta il 25 agosto 1981, riemerge da dietro il pianeta (dal punto di vista della Terra) con il meccanismo di puntamento bloccato, per cui i suoi strumenti puntano verso lo spazio invece che verso il pianeta.
Fortunatamente i tecnici sulla Terra riescono a correggere il problema e la sonda continuerà a rispondere ai comandi, proseguendo verso Urano e Nettuno e poi raggiungendo i confini estremi dell’eliosfera negli anni e decenni successivi.
L’incontro con Saturno include passaggi ravvicinati di numerose lune del pianeta e in particolare di Encelado, rivelando indicazioni di possibile attività geologica. Le immagini del polo nord di Saturno verranno successivamente unite per rivelare una colossale struttura meteorologica approssimativamente esagonale che circola intorno al polo.
1978/08/26 - Decollo Soyuz-31; primo cosmonauta tedesco
Valery Bykovsky e Sigmund Jähn (cittadino della Germania Est) partono per lo spazio a bordo della Soyuz-31, diretti verso la stazione Salyut-6. Jähn è il primo cosmonauta tedesco. La loro missione durerà 8 giorni.
Valery Bykovsky (a sinistra) e Sigmund Jähn (a destra).
Decollo della Soyuz-31.
Fonti: Astronautix; ESA.
1974/08/26 - Partenza Soyuz-15
La Soyuz-15 parte per raggiungere la stazione spaziale Salyut-3, portando in orbita il comandante Gennadi Sarafanov e l’ingegnere di volo Lev Demin. Rientrerà due giorni dopo, di notte, accompagnata da un laconico comunicato stampa che parlerà di “collaudo di varie modalità di rendez-vous”.
La realtà sarà ben diversa, e verrà rivelata vent’anni più tardi: ci sarà una mancata collisione ad alta velocità con la Salyut (che in realtà è una stazione militare Almaz spacciata per una civile della serie Salyut), che costringerà a un rientro d’emergenza.
Fonte: Russian Space Web.
1932/08/26 - Nasce l’astronauta Joe Engle
Nasce a Chapman, in Kansas, Joe Henry Engle. Volerà con l’X-15, aggiudicandosi la qualifica di astronauta per aver superato le 50 miglia (80 km) di quota, e sarà membro dell’equipaggio di riserva di Apollo 14 e membro dell’equipaggio primario di Apollo 17 fino al momento della cancellazione delle missioni Apollo 18 e 19, che gli faranno perdere l’occasione di camminare sulla Luna, venendo sostituito da Harrison Schmitt. Volerà inoltre con due missioni Shuttle (STS-2 e STS-51-I).
Engle con un X-15.
Joe Engle davanti a un modulo lunare Apollo.
Engle (a sinistra) e Richard Truly (a destra) in una foto ufficiale dell’epoca Shuttle.
Fonte: Contact Light.
1918/08/26 - Nasce la matematica Katherine Johnson
Nasce a White Sulphur Springs, in West Virginia, Katherine Johnson. Il suo precocissimo talento con i numeri le permetterà di terminare gli studi secondari con il massimo dei voti nel 1937 e di insegnare in una scuola per studenti di colore (all’epoca in Virginia sarà ancora in vigore la segregazione razziale). Nel 1953 inizierà a lavorare per la sezione di calcolo West Area Computing della NACA al centro di ricerca Langley a Hampton, in Virginia, sempre in un gruppo segregato. Nel 1957, sulla scia della competizione spaziale avviata dal lancio sovietico dello Sputnik, fornirà parte della matematica del compendio fondamentale Notes on Space Technology, passando poi allo Space Task Group della nascente NASA.
Nel 1960 sarà la prima donna della Flight Research Division citata come coautrice in un rapporto di ricerca: Determination of Azimuth Angle at Burnout for Placing a Satellite Over a Selected Earth Position, con Ted Skopinski, che presenta le equazioni che descrivono un volo orbitale nel quale si specifica il punto di atterraggio desiderato. Inoltre effettuerà le analisi di traiettoria per il volo suborbitale di Alan Shepard nel 1961.
L’anno successivo, in preparazione per il volo orbitale di John Glenn, Katherine Johnson verrà richiesta personalmente dall’astronauta per ricontrollare manualmente, sulla sua calcolatrice meccanica, i calcoli programmati nei computer che dovranno gestire il suo volo. I computer dell’epoca, infatti, saranno ancora macchinosi e inaffidabili e Glenn esigerà la verifica di Johnson come precondizione per la missione.
La Johnson si occuperà dei calcoli che aiuteranno a sincronizzare il modulo lunare e il modulo di comando delle missioni Apollo, lavorerà al progetto Shuttle e ai primi satelliti di osservazione delle risorse della Terra. Andrà in pensione nel 1986, dopo 3 anni a Langley. Nel 2015, a 97 anni, riceverà dal presidente statunitense Obama la Presidential Medal of Freedom, la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti.
Fonti: Roger Launius; NASA.
2012/08/25 - Muore l’astronauta lunare Neil Armstrong
A 82 anni si spegne Neil Alden Armstrong, primo uomo a mettere piede sulla Luna. Si era sottoposto da poco a un intervento di bypass cardiaco.
Ingegnere aeronautico, aviatore della Marina degli Stati Uniti, pilota collaudatore, astronauta e professore universitario, pilotò oltre 200 tipi di aereo, compresi gli aerorazzi X-1B (1957) e X-15 (1960-1962), raggiungendo la quota di 63 chilometri e la velocità di 6400 km/h in due voli distinti con l’X-15.
Volò nello spazio per la prima volta nel 1966 con la missione Gemini 8, diventando il primo astronauta non militare della NASA a effettuare un volo spaziale. Nel luglio del 1969 comandò la missione Apollo 11 e insieme a Buzz Aldrin pilotò il Modulo Lunare Eagle per compiere il primo atterraggio di un equipaggio umano sulla Luna. Poche ore dopo, Armstrong divenne il primo essere umano a posare piede su un altro corpo celeste, seguito pochi minuti più tardi da Aldrin, mentre il terzo membro dell’equipaggio, Michael Collins, li attendeva nel veicolo spaziale principale, il Modulo di Comando e Servizio, in orbita intorno alla Luna.
Dopo questa storica missione, si ritirò dalla NASA per diventare docente di ingegneria aerospaziale presso la University of Cincinnati. Fece parte delle indagini sul disastro sfiorato di Apollo 13 e della commissione che investigò la tragedia dello Shuttle Challenger nel 1986.
Le ceneri di Armstrong verranno disperse nell’Oceano Atlantico il 14 settembre 2012 da una nave militare statunitense, la USS Philippine Sea. Sulla Luna, a circa 50 chilometri dal sito di allunaggio di Apollo 11, un cratere porta il suo nome.
Per onorare la sua memoria, i suoi familiari pubblicheranno questo semplice invito: “Per coloro che potrebbero chiedere cosa possono fare per onorare Neil, abbiamo una richiesta semplice. Onorate il suo esempio di servizio, successo e modestia, e la prossima volta che passeggiate all'aperto in una notte limpida e vedete la Luna che vi sorride, pensate a Neil Armstrong e mandategli una strizzatina d'occhio.”
“A tutti noi piace essere riconosciuti non per un breve fuoco d'artificio, ma per il bilancio del nostro lavoro quotidiano” -- Neil Armstrong, CBS News, 2005.
Neil Armstrong, stanco ma felice, nel modulo lunare
Eagle sulla Luna, dopo aver compiuto
i primi passi dell'umanità sul suolo lunare insieme a Buzz Aldrin, il 21
luglio 1969.
Neil Armstrong durante la celebrazione del cinquantenario del volo orbitale di
John Glenn alla Ohio State University, il 20 febbraio 2012. Credit:
NASA/Bill Ingalls.
2012/08/25 - Voyager 1 raggiunge lo spazio interstellare
La sonda statunitense Voyager 1 diventa il primo veicolo a raggiungere lo spazio interstellare, ben oltre l’orbita dell’ultimo pianeta conosciuto del Sistema Solare.
2003/08/25 - Lancio del telescopio spaziale Spitzer
La NASA lancia lo Spitzer Space Telescope a bordo di un vettore Delta.
Fonte: Space.com.
1989/08/25 - Voyager 2 visita Nettuno
La sonda statunitense Voyager 2 raggiunge la distanza minima da Nettuno nel corso del proprio tour dei pianeti esterni del Sistema Solare.
1981/08/25 - Voyager 2 visita Saturno
La sonda statunitense Voyager 2 raggiunge la distanza minima da Saturno nel corso del proprio tour dei pianeti esterni del Sistema Solare.
2017/08/24 - Falcon 9, rientro e atterraggio da record
Il primo stadio del vettore Falcon 9 di SpaceX rientra e atterra sulla nave appoggio Just Read the Instructions nell’Oceano Pacifico, dieci minuti dopo il decollo dalla base californiana di Vandenberg. Ha portato in orbita polare a 720 km di quota il satellite Formosat 5, il primo interamente progettato e costruito a Taiwan, con una massa di 475 kg.
Durante il volo, il primo stadio del Falcon 9 ha raggiunto la velocità di Mach 6,9 e la quota record di 247 km, la più alta mai raggiunta da uno stadio ad atterraggio verticale.
Per SpaceX è il dodicesimo lancio dell’anno (più di quanti ne abbia effettuati la Russia nello stesso periodo), il quarantesimo volo di un vettore di tipo Falcon 9 e il quindicesimo recupero di un primo stadio.
Il primo stadio del Falcon 9 dopo l’atterraggio.
2006/08/24 - Plutone viene ridefinito “pianeta nano”
L’Unione Astronomica Internazionale, riunita a Praga, riclassifica Plutone, considerato nono pianeta del Sistema Solare fin dalla sua scoperta nel 1930: viene definito pianeta nano a causa della scoperta di numerosi altri corpi celesti simili orbitanti intorno al Sole, come Cerere o UB313/Xena. La decisione suscita molte reazioni di protesta da parte degli astrofili e dell’opinione pubblica e costringe a riscrivere i libri di testo di astronomia.
Fonte: National Geographic.
1990/08/24 - Lo Shuttle Discovery mette in orbita il telescopio spaziale Hubble
Il telescopio spaziale Hubble, portato nello spazio dallo Shuttle Discovery, viene rilasciato in orbita intorno alla Terra, a circa 550 chilometri di quota. Inizia così l’attività di uno degli strumenti astronomici più rivoluzionari, che regalerà immagini e dati eccezionali dalle profondità dell’Universo nel corso di una carriera che durerà vari decenni.
Il telescopio spaziale Hubble in orbita, nella configurazione assunta al termine della missione di manutenzione STS-125 nel 2009 (NASA/Archives.gov).
Solo molti anni più tardi, nel 2012, verrà reso noto al pubblico che Hubble è in gran parte un derivato civile dei satelliti spia dell’NRO (National Reconnaissance Office) e che esistono in magazzino presso la ITT Exelis di Rochester, New York, due esemplari inutilizzati di questi satelliti militari, già dotati di uno specchio primario da 2,4 metri come quello di Hubble e messi segretamente a disposizione della NASA dall’NRO ad agosto 2011, senza però le parti elettroniche e i sensori e con il vincolo di non usarli per osservazioni della superficie terrestre.
La NASA, a corto di fondi per convertire questi satelliti spia in telescopi spaziali paragonabili o superiori a Hubble, li terrà in magazzino per anni prima di adattarne uno per il progetto WFIRST/Nancy Grace Roman Space Telescope.
Fonti: SpaceflightNow; NASA; Archives.gov.
1960/08/24 - Nasce l’astronauta Franz Viehböck
Nasce a Vienna, in Austria, Franz Viehböck. Verrà selezionato come astronauta nel 1989 e volerà nello spazio nel 1991, a bordo della Soyuz TM-13, visitando la stazione sovietica Mir e trascorrendo in tutto otto giorni in orbita.
Franz Viehböck indossa la tuta di volo sovietica.
Fonti: Astro Info Service; ESA; ESA; Austromir.
1993/08/23 - Scoperto il primo satellite di un asteroide
La sonda spaziale Galileo scopre che intorno all’asteroide 243 Ida orbita un altro corpo celeste, che verrà chiamato Dactyl. È la prima luna asteroidale mai osservata.
1966/08/23 - Prima foto della Terra dall’orbita lunare
La sonda statunitense Lunar Orbiter 1, inviata verso la Luna per cercare siti adatti agli allunaggi delle missioni Apollo, scatta e trasmette via radio la prima fotografia nitida della Terra vista dall’orbita intorno alla Luna, con una risoluzione di 5478x7167 pixel. La sonda usa un apparato che scatta le foto su pellicola, le sviluppa chimicamente a bordo e ne invia a Terra una scansione.
Foto 1102H2 del Lunar Orbiter I, 23 agosto 1966. Credit: NASA.
Dettaglio ruotato della foto 1102H2.
In realtà le immagini di Lunar Orbiter 1 sono state intenzionalmente degradate prima di essere rese pubbliche, perché le tecnologie usate a bordo sono derivate dai satelliti militari di ricognizione strategica e gli Stati Uniti non vogliono far sapere ai paesi rivali, e soprattutto all’Unione Sovietica, qual è la loro effettiva capacità osservativa. La qualità reale delle immagini è enormemente superiore a quella rilasciata.
Ma i 1500 nastri contenenti i dati originali inviati dal Lunar Orbiter verranno conservati, consentendo di rielaborare in seguito le immagini e stamparle con tecnologie più moderne. Nel 2008 il progetto LOIRP (Lunar Orbiter Image Recovery Project) pubblicherà il restauro digitale di queste immagini eccezionali.
Dettaglio ruotato della foto 1102H2, restaurato digitalmente dal progetto LOIRP.
Fonti: Lunar and Planetary Institute; NASA; Moonviews.com; CollectSpace; Spaceref.com; Complotti Lunari.
1961/08/23 - Lancio di Ranger 1 verso la Luna
La NASA lancia la sonda Ranger 1 con l’intento di fotografare e cartografare parte della superficie della Luna, ma il veicolo non entra correttamente in orbita.
2003/08/22 - Disastro alla base di lancio di Alcántara
Durante i preparativi per il lancio, il razzo prototipo brasiliano VLS-V03 esplode sulla rampa di lancio, uccidendo 21 persone, quasi tutte tecnici.
Fonte: Space Daily.
1963/08/22 - L’X-15 stabilisce un nuovo record di quota
L’aereorazzo sperimentale X-15 raggiunge la quota di 354.200 piedi (108 km), raggiungendo lo spazio e stabilendo un nuovo record di quota per la categoria.
Fonte: NASA.
2007/08/21 - Rientro Shuttle Endeavour (STS-118)
Torna sulla Terra in Florida lo Shuttle Endeavour al termine della missione STS-118, che è durata 13 giorni. Il rientro avviene regolarmente nonostante i danni al rivestimento termico subiti durante il decollo. La missione ha visitato la Stazione Spaziale Internazionale, trasportando componenti della sua struttura e 2.500 kg di rifornimenti e apparecchiature e ritirando circa 2500 kg di esperimenti completati, ricambi e spazzatura. Il suo equipaggio ha compiuto quattro attività extraveicolari.
Fonte: NASA.
1993/08/21 - Mars Observer disperso
La NASA perde i contatti con la sonda statunitense Mars Observer, partita dalla Terra il 25 settembre 1992 con l’obiettivo di raccogliere dati dettagliatissimi su Marte. Mancano tre giorni al suo arrivo a destinazione con inserimento in orbita intorno al pianeta. I tecnici tentano di ricontattarla ma non ricevono risposta. Si ipotizza che ci sia stata un’esplosione nei serbatoi di propellente durante la loro pressurizzazione. Prima di svanire, la sonda ha inviato due sole immagini.
Immagine di Marte (colorizzata da Ted Stryk usando immagini di telescopi sulla Terra) scattata da Mars Observer ad agosto 1993, poco prima di inserirsi in orbita marziana.
Fonti: Rainmaker1973; Planetary.org; NASA; NASA.
1965/08/21 - Lancio Gemini 5, batterà l’URSS in durata
Dopo il rinvio del giorno precedente, Gordon Cooper e Pete Conrad volano nello spazio con la capsula Gemini 5; resteranno in orbita per otto giorni, togliendo per la prima volta all’Unione Sovietica il primato di durata di un singolo volo spaziale umano.
Conrad (a sinistra) e Cooper (a destra).
Il vettore Titan II sulla rampa di lancio.
Decollo di Gemini 5.
Fonti: GA; ContactLight69.
1977/08/20 - Partenza della sonda Voyager 2
La NASA usa un vettore Titan Centaur per lanciare la sonda interplanetaria Voyager 2, concepita insieme alla gemella Voyager 1 per sfruttare un allineamento dei pianeti del Sistema Solare che si verifica una sola volta ogni 176 anni e consente di effettuare una traiettoria che porta a visitare tutti i pianeti esterni (tranne Plutone).
Illustrazione di una sonda Voyager nello spazio.
1975/08/20 - Lancio della sonda Viking 1 verso Marte
Dalla rampa di lancio 41 del Kennedy Space Center, in Florida, decolla la sonda Viking 1, diretta verso Marte, dove tenterà di far atterrare il proprio modulo di discesa per cercare tracce chimiche di eventuale vita marziana mentre il modulo orbitale resterà in orbita intorno al pianeta.
Illustrazione della sonda Viking.
1960/08/20 - Primi animali tornano vivi dallo spazio
Due cani femmina, Belka e Strelka, un coniglio grigio, 40 topi, due ratti, alcune mosche, delle piante, dei funghi, vari tipi di cereali e i loro semi diventano i primi esseri viventi a tornare vivi da un volo spaziale orbitale (ad eccezione di 28 dei topi, morti in orbita). Alloggiati separatamente in una piccola cabina pressurizzata montata su un seggiolino eiettabile all’interno della capsula sovietica Sputnik 5 / Korabl-Sputnik 2, sono rimasti in orbita intorno alla Terra per un giorno. Il loro volo è una prova generale del veicolo che porterà nello spazio il primo essere umano.
Un anno dopo il volo, Strelka avrà dei cuccioli, uno dei quali verrà donato a Jacqueline Kennedy, moglie del presidente degli Stati Uniti.
La cabina pressurizzata (il cilindro in alto a sinistra) della
Sputnik 5, alloggiata dentro il
seggiolino eiettabile. Credit:
Wikipedia.
Fonti: RussianSpaceWeb; RussianSpaceWeb.
1938/08/20 - Nasce l’astronauta Jean-Loup Chrétien
Nasce il primo cittadino francese e il primo cittadino di un paese dell’Europa occidentale che volerà nello spazio: Jean-Loup Jacques Marie Chrétien, che andrà in orbita con le missioni Soyuz-T6, Soyuz-TM7 e STS-86 (1997). Sarà anche il primo europeo a effettuare una EVA, il 9 dicembre 1988.
Jean-Loup Chrétien all’epoca del suo volo Shuttle (1997).
Fonte: ESA.
1982/08/19 - Decollo Soyuz T-7; seconda donna nello spazio
La Soyuz T-7 decolla da Baikonur, portando in orbita e verso la stazione Salyut 7 Leonid Popov, Svetlana Savitksaya e Alexander Serebrov. Savitskaya è la seconda donna a volare nello spazio, dopo Valentina Tereshkova vent’anni prima; la sua presenza a bordo è ritenuta una scelta propagandistica per anticipare l’imminente volo di una donna statunitense a bordo dello Shuttle.
L’equipaggio della Soyuz T-7.
Svetlana Savitksaya.
Fonti: Astronautix; video (AP/Rainmaker1973); NHO; GA; GA; GA.
1964/08/19 - Primo satellite geostazionario: Syncom 3
La NASA lancia da Cape Canaveral, su un razzo Thor-Delta, il Syncom 3, che diventerà il primo satellite per telecomunicazioni in orbita geostazionaria (che gli consente di mantenere una posizione fissa rispetto alla superficie terrestre) e fornirà la diretta televisiva per le Olimpiadi di Tokio del 1964.
1962/10/19 - Nasce l’astronauta Mike Massimino
A New York nasce Michael J. Massimino (@Astro_Mike). Verrà selezionato dalla NASA nel 1996 e volerà nello spazio nel 2002 (STS-109) e nel 2009 (STS-125), entrambe missioni di manutenzione del telescopio spaziale Hubble, totalizzando 571 ore nello spazio e 30 ore di EVA. Sarà popolare anche per le sue apparizioni nei media e in particolare per le partecipazioni al telefilm Big Bang Theory, nel quale interpreterà se stesso.
Fonte: Biografia NASA; NASA; NHO; Mike Massimino.
1960/08/19 - Lancio di Sputnik 5 porta due cani nello spazio, torneranno indenni
L’Unione Sovietica mette in orbita il veicolo spaziale Sputnik 5 (Korabl-Sputnik 2 o Vostok-1K n. 2), lanciato da un razzo Vostok-L, che trasporta due cani (due femmine), di nome Strelka e Belka, accompagnati da un coniglio grigio, 40 topi, due ratti e alcune mosche, per un volo orbitale che dura un giorno. Questi animali e insetti diventeranno i primi esseri viventi a sopravvivere a un viaggio nello spazio, atterrando in Unione Sovietica.
Belka e Strelka.
Fonti: Terry Virts; Federalspace.ru; NASA; Archives.gov; video; cinegiornale russo dell’epoca; Air & Space; Embassy of Russia.
1954/08/18 - Nasce l’astronauta italiano Umberto Guidoni
A Roma nasce Umberto Guidoni. Nel 1990 verrà selezionato dall'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e dalla NASA come candidato Specialista di carico utile (Payload Specialist-PS) per la prima missione del Satellite Tethered (STS-46/TSS-1). Volerà nello spazio per la prima volta nel 1996 (STS-75) e nel 2001 (STS-100), diventando il primo europeo a visitare la Stazione Spaziale Internazionale.
Guidoni nel 2001 (Credit: ESA).
Fonti: Umbertoguidoni.it; Spacefacts; ESA; ESA.
1989/08/17 - Voyager 2 fotografa Nettuno
La sonda Voyager 2 scatta un’immagine del pianeta Nettuno da una distanza di circa 10 milioni di chilometri.
L’immagine composita ricostruisce i colori reali partendo dalle tre immagini monocromatiche filtrate in arancione, verde e violetto scattate a 18 minuti di distanza.
Fonti: Planetary.org; Rainmaker1973.
1996/08/17 - Partenza della Soyuz TM-24; prima donna europea nello spazio
Decolla dal cosmodromo di Baikonur, dalla rampa numero 1 che vide partire Gagarin per lo spazio, la Soyuz TM-24, diretta verso la stazione Mir. A bordo ci sono i russi Valeri Korzun e Alexander Kaleri e la francese Claudie André-Deshays, prima donna europea e prima donna francese a volare nello spazio.
Claudie André-Deshays.
1970/08/17 - Lancio di Venera 7
La sonda sovietica Venera 7 decolla verso Venere, dove diventerà il primo veicolo spaziale a trasmettere con successo delle immagini dalla superficie di un altro pianeta.
1958/08/17 - Lancio Able 1, primo tentativo di sonda verso lo spazio profondo
L’aviazione militare degli Stati Uniti lancia Able 1, concepito per entrare in orbita intorno alla Luna a una distanza di circa 29.000 km dopo tre giorni di viaggio. È il primo tentativo al mondo di effettuare una missione nello spazio profondo, ma dura solo 77 secondi, quando il primo stadio del razzo vettore Thor esplode a circa 15 km di quota. I frammenti ricadono nell’Oceano Atlantico. La missione verrà successivamente citata anche con il nome di Pioneer 0.
La sonda Able 1.
1936/08/17 - Nasce Margaret Hamilton, l’informatica che porterà l’uomo sulla Luna
A Paoli, in Indiana, nasce Margaret Heafield (Hamilton sarà il cognome da sposata). A 33 annidiventerà direttore e supervisore della programmazione del software del progetto Apollo, in un’epoca in cui i posti chiave sono tutti in mano agli uomini e il sessismo è ovunque.
Sarà lei, insieme alla sua squadra, a definire i criteri di progettazione e di collaudo del software che farà funzionare il computer di bordo del modulo lunare e in particolare i concetti di elaborazione asincrona e schedulazione delle priorità che permetteranno al computer di Apollo 11 non bloccarsi quando andrà in sovraccarico durante la discesa verso la Luna e di consentire agli astronauti di atterrare sani e salvi. Sarà lei a coniare il termine ingegneria del software.
Per il suo lavoro, nel 2003 la NASA le conferirà l'Exceptional Space Act Award, che includerà il premio in denaro più alto mai dato a una singola persona dall'ente spaziale, e nel 2016 riceverà la Presidential Medal of Freedom da presidente degli Stati Uniti Barack Obama.
Margaret Hamilton accanto a una stampa del codice software di guida di Apollo 11.
Fonti: NHO; Il Disinformatico.
1933/08/17 - Nasce Gene Kranz, storico direttore di volo NASA
A Toledo, in Ohio, nasce Eugene Francis Kranz. Nel 1964 diventerà direttore di volo per le missioni Gemini e poi per le missioni Apollo, acquisendo fama e rispetto mondiale per la sua gestione delle sfide, dei trionfi e delle crisi che si avvicenderanno durante gli anni della corsa alla Luna, come il dramma di Apollo 13, e per i suoi inconfondibili gilet creati come simbolo dello spirito di squadra dalla moglie Marta.
La sua ultima missione come direttore di volo sarà Apollo 17 nel 1972; diventerà poi vicedirettore e successivamente direttore delle operazioni di missione nel 1974 e nel 1983. Al momento del disastro dello Shuttle Challenger sarà nella sala del Controllo Missione, ma non in qualità di direttore del volo. Lascerà la NASA al termine della missione Shuttle STS-61 che riparerà il telescopio spaziale Hubble, nel 1993.
Il motto per il quale è famoso, Failure is not an option (“il fallimento non è contemplato”), non fu coniato o usato da Kranz durante la propria carriera di direttore di voli spaziali. Fu creato in seguito da Bill Broyles, uno degli sceneggiatori del film Apollo 13 diretto da Ron Howard nel 1995, sulla base di una dichiarazione del controllore di volo Jerry Bostick. Kranz lo adotterà nella sua successiva carriera di relatore e come titolo della propria autobiografia.
Fonti: NASA; Smithsonian; NHO; video di Kranz al Controllo Missione durante il disastro del Challenger.
1877/08/17 - Scoperte le due lune di Marte
L’astronomo statunitense Asaph Hall scopre che Marte ha due lune. Verranno chiamate Phobos e Deimos, i nomi dei cavalli che trainavano il cocchio del dio greco Ares (Marte per gli antichi romani).
Fonti: NHO; Earthsky; Arizona.edu; Britannica.com; Encyclopedia.com; NHO.
1969/08/16 - Nuovo record di velocità per un aereo a pistoni: 777 km/h
A Reno, nel Nevada, il pilota collaudatore Darryl Greenamyer usa un aereo della Seconda Guerra Mondiale, un Grumman F8F-2 Bearcat pesantemente modificato, per stabilire il nuovo record mondiale di velocità di un velivolo a pistoni, rimasto inviolato per 30 anni e detenuto dal Messerschmitt Me 209.
1969/08/16 - Festeggiamenti a Houston per Apollo 11
Dopo una parata per le strade gremite della città texana, lo stadio gigante Astrodome di Houston ospita una festa di bentornato con 45.000 partecipanti per gli astronauti di Apollo 11. Il maestro di cerimone è nientemeno che Frank Sinatra.
Fonti: NHO; Bonhams; Chron; Texasarchive (filmato della parata).
1960/08/16 - Record di quota per un lancio con paracadute: 31,3 km
Il capitano Joseph W. Kittinger dell’aviazione militare degli Stati Uniti si lancia con il paracadute da un aerostato, alla quota di 31,3 km, nell’ambito del Project Excelsior. Il suo record resterà imbattuto per 52 anni, fino al 14 ottobre 2012, ad opera di Felix Baumgartner.
I primi istanti del lancio, ripresi dalla cinepresa automatica dell’aerostato.
Il recupero a terra.
Kittinger nella tuta usata per il lancio.
Fonte: ContactLight69; filmato dell’impresa.
1958/08/16 - Nasce l’astronauta Jeff Wisoff
A Norfolk, in Virginia, nasce Peter J.K. “Jeff” Wisoff. Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1990 e volerà nello spazio nel 1993 con la missione Shuttle STS-57, nel 1994 (STS-68), nel 1997 (STS-81) e nel 2000 (STS-92).
Fonti: biografia NASA; NHO; NHO.
1957/08/16 - Primo volo di Neil Armstrong sull’X-1B
Neil Armstrong pilota per la prima volta l’aereorazzo sperimentale supersonico Bell X-1B; soltanto dodici anni più tardi camminerà sulla Luna.
Fonte: NHO.
Iscriviti a:
Post (Atom)